美国概况之自然环境
由于美国幅员辽阔,地形复杂,各地气候差异较大。大体可分为5个气候区:东北部沿海的温带气候区。这一区域因受拉布拉多寒流和北方冷空气的影响,冬季寒冷,1月份平均温度为-6℃左右,夏季温和多雨,7月份平均温度为16℃左右。
由于美国幅员辽阔,地形复杂,各地气候差异较大。大体可分为5个气候区:东北部沿海的温带气候区。这一区域因受拉布拉多寒流和北方冷空气的影响,冬季寒冷,1月份平均温度为-6℃左右,夏季温和多雨,7月份平均温度为16℃左右。年平均降水量为1000毫米左右。东南部亚热带气候区。因受墨西哥湾暖流的影响,气候温暖湿润,1月份平均温度为96℃,7月份平均温度为24℃~27℃,年平均降水量为1500毫米。中央平原的大陆性气候区。这一区域呈大陆性气候特征,冬季寒冷,1月份平均温度为-14℃左右,夏季炎热,7月份平均气温高达27℃~32℃。年平均降水量为1000~1500毫米。西部高原干燥气候区。这一区域内陆性气候,高原上年温差较大,科罗拉多高原的年温差高达25℃。年平均降水量在500毫米以下,高原荒漠地带降水量不到250毫米。太平洋沿岸的海洋性气候区。这一区域冬暖夏凉,雨量充沛。1月份平均气温在4℃以上,7月份平均气温在20℃~22℃左右。年平均降水量为1500毫米左右。
说到空气质量的明显改善,在美国也是最近这半个世纪的事。七十年代以前,美国的许多大城市以及工业城市气候污染也很严重,常常引起舆论的关注。1955年国会通过了“空气污染管制法”(Air Pollution Control Act),这是第一个涉及空气污染管制的联邦法案,该法案为控制空气污染提供研究资金。此后,在1963年、1970年、1990年分别三次通过了“清洁空气法(Clean AirAct)”及其修正案。1990年的“清洁空气法修正案(1990CAAA)”是目前美国控制空气污染的法律基础。在控制空气污染的过程中,1971年成立了国家环境保护署(EPA)。环保署成立迄今已经有40年,在这40年中,环保署为改善空气质量、饮水质量以及其它各种与环境保护有关的项目作出了重大努力。
为了让民众随时了解空气质量,环保署有一个“空气质量指数(Air Quality Index)” 逐日检测各地的空气质量,目的是让民众知道呼吸了污染空气后,在几个小时或几天内对健康会有什么影响。这个指数根据“清洁空气法”规定的五个方面来监测空气污染,这五个方面是:地面臭氧、颗粒污染物、一氧化碳、二氧化硫以及二氧化氮。
为了保障公众健康,环保署分别制定了检测这五方面空气污染的标准。以颗粒物污染为例,环保署采用的是PM2.5的标准,即直径等于或小于2.5微米的颗粒物,这种颗粒物对人体危害较大,目前北京大使馆使用的就是环保署的标准。由于这个标准与人体的健康关系更密切,所以更能反映真实的空气污染程度。
环保署为了让民众更方便地了解自己所在地区的空气质量,专门设立了一个网站,随时公布全国各地的空气质量清洁程度。环保署的这个网站,按空气清洁程度,分为六个等级,依次是好、一般、对敏感人群不健康、不健康、很不健康以及危险。网民只要在这个网上输入自己住址的邮政编码,就可以查出当天的空气质量。我在这个网站上输入我家的邮编,当天(11月7日)的空气质量为第二级“一般”,第二天的空气质量预计也是一般,其实今天是一个风和日丽的晴天,感觉气候很好,想不到按环保署的标准,气候质量还达不到“好”的程度,只是一般而已。可见,环保署对气候质量的要求是很高的。
美国北与加拿大相邻,南接墨西哥和墨西哥湾,西濒太平洋,东临大西洋,海岸线长22680千米。地势东西高,中央低,主要山脉为南北走向。境内地形从东到西大致可分为大西洋沿岸平原、阿巴拉契亚山脉、内地平原、西部山系、西部山间高原等五个地理区。大西洋沿岸平原是北美东部沿海平原的主要部分,北起新英格兰,南达墨西哥的尤卡坦半岛,向西包括佛罗里达半岛;阿巴拉契亚山脉绵亘2400千米,由几条平行山脉组成;内地平原分为东部的中央低地和西部的太平原(亦称大草原)两部分,北宽南窄,北起美、加边界,南达大西洋沿岸平原的格兰德河一带;西部山系包括有北美山系的落基山脉、内华达山脉—喀斯喀特山脉及海岸山脉等;西部山间高原的土要组成部分是含有大盐湖的大盆地,地貌复杂多样,其中的科罗拉多河的大峡谷已辟为国家公园。内华达山脉的惠特尼山为本土的最高点,海拔4418米,该山附近的死谷最低处低于海下面85米,为北美最低点。全国最高点为阿拉斯加州的麦金利山,海拔6193米。落基山脉为太平洋水系和大西洋水系的分水岭。太平洋水系的主要河流有科罗拉多河、哥伦比亚河、育空河。大西洋水系的主要河流有密西西比河、康涅狄格河、赫德森河。东北部的苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖等5大湖是世界最大的淡水湖群。大盆地的著名大盐湖是北美洲面积最大、盐分最高的咸水湖。
美国的国土面积仅次于俄罗斯,在中国、加拿大之前或之后,是世界第二、第三或者第四大。排名不同取决于中印两国领土争议,以及领土总面积(如是否包含水域)的计算方法。中华人民共和国官方公布中国面积为约960万平方公里,而美国面积为936或937万平方公里;美国国家审计局记载美国国土面积为9,629,091平方公里,而美国中央情报局出版的《世界概况》记载美国国土面积为9,826,630平方公里,不列颠百科全书则记载9,522,055平方公里。这些数据均与领土面积的计算方法有关。就美国而言,有资料称美国陆地面积约916万平方公里,内陆水域面积约20万平方公里,五大湖中美国主权部分约17万平方公里,河口、港湾、内海等沿海水域面积约10万平方公里。这样,936或937万的数字是陆地面积加上了内陆水域面积的结果,963万是在此基础上加上五大湖中美国主权部分和沿海水域面积,而美国中央情报局等机构自2000年以后记载的982万平方公里则可能是再加上一部分领海面积。如果只计陆地面积,美国排名第三,仅次于俄罗斯、中国,在加拿大之前。
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