不同民族不同宗教,对待丧葬仪式往往有不同看法和偏好。古埃及人发展出一种错综复杂的灵魂复活神学,并禁止火葬,这也被闪语族广泛采用。巴比伦人则根据希罗多德来防腐其尸体。早期的波斯人实行火葬,但在琐罗亚斯德时期被禁止了。基督教通常认为人会复活,一度不接受火葬,甚至将火葬视为惩罚异教徒和异端的一种方式。而印度宗教则通常将肉体看做精神的禁锢,因而佛教和印度教都更加接受火葬。